Golden State Valkyries berpeluang melaju ke final WNBA untuk pertama kalinya jika mampu mengalahkan Las Vegas Aces pada gim ketiga semifinal, Jumat (9/10) malam waktu setempat atau Sabtu pagi WIB.
Pelatih Valkyries Natalie Nakase berkesempatan menyingkirkan mantan tim sekaligus mentornya, Becky Hammon, setelah Golden State memenangi dua pertandingan pertama seri tersebut.
Golden State Valkyries (32-12) tampil sebagai salah satu tim paling komplet sepanjang playoff musim ini. Pencapaian itu semakin mengesankan karena mereka baru memasuki tahun kedua sejak berdiri.
Setelah mencatat rekor liga dengan 23 kemenangan sebagai tim ekspansi pada musim debutnya sebelum tersingkir lebih awal di playoff, Golden State menambah sembilan kemenangan pada musim reguler tahun ini.
Mereka kemudian menyingkirkan Dallas Wings dalam tiga pertandingan sebelum memenangi dua gim kandang pertama melawan Aces. Jika kembali menang pada Jumat, Valkyries akan memastikan tiket ke final.
Pada gim kedua, Aces sempat tertinggal hingga 17 poin, tetapi bangkit dan berbalik unggul 76-74 melalui tembakan A’ja Wilson saat pertandingan menyisakan 1 menit 36 detik.
Gabby Williams segera menyamakan kedudukan lewat tembakan jarak menengah, kemudian memberikan umpan kepada Veronica Burton yang mencetak tembakan tiga angka untuk membawa Golden State unggul dan menang 83-81.
Kemenangan itu disambut meriah oleh para pendukung Golden State Valkyries di arena yang dikenal sebagai “Ballhalla”.
“Kami memiliki beberapa pemain yang bisa menentukan hasil pertandingan. Itu kembali pada kekuatan kami sebagai tim dengan banyak pemain andal. Jika satu pemain tidak mencetak banyak angka, sangat berharga ketika ada pemain lain yang bisa mencetak angka pada malam itu,” kata Nakase.
Ia menambahkan bahwa ketenangan dan kepercayaan diri tim pada momen krusial menjadi kunci.
Menurutnya, yang terpenting bukan siapa yang mencetak angka, melainkan kemampuan para pemain untuk saling menemukan dan menciptakan peluang tembakan berkualitas.
Bagi Aces (31-13), kekalahan pada Jumat akan mengakhiri perjalanan mereka dengan sapuan 0-3, hasil yang jarang dialami tim asuhan Hammon.
Satu-satunya kekalahan sapuan sebelumnya yang dialami tim Las Vegas pimpinan Wilson di playoff terjadi saat final WNBA 2020 melawan Seattle Storm.
Wilson, yang secara resmi menerima penghargaan MVP WNBA kelima dalam konferensi pers pada Kamis, belum menunjukkan dominasi seperti biasanya.
Ia mencetak 24 poin dalam masing-masing dari dua gim pertama, tetapi hanya memasukkan 17 dari 37 tembakan atau 45,9 persen, serta mengumpulkan total 11 rebound.
Jackie Young juga kesulitan, dengan 11 poin pada gim pertama dan 14 poin pada gim kedua, setelah hanya memasukkan enam dari 22 tembakan atau 27,3 persen.
Hammon menyadari para pemain bintangnya memahami besarnya taruhan pada gim ketiga. Ia yakin timnya mampu membalikkan keadaan, tetapi menekankan pentingnya fokus dari satu kuarter ke kuarter berikutnya.
“Saya tidak bisa meyakinkan mereka bahwa ini bukan pertandingan yang wajib dimenangi, karena jika kalah, kami pulang dan tetap di rumah. Tujuannya adalah memenangi satu kuarter demi satu kuarter dan merangkainya. Kami tahu kami mampu memenangi tiga pertandingan beruntun,” kata Hammon.
Artikel Tag: wnba, las vegas aces, golden state valkyries
Published by Wacana Berita at https://www.ligaolahraga.com/basket/golden-state-valkyries-berpeluang-singkirkan-juara-bertahan-las-vegas-aces