Komisioner WNBACathy Engelbert mengaku bangga dengan perkembangan liga bola basket putri Amerika Serikat tersebut menjelang pengunduran dirinya pada akhir 2026.
Namun, ia juga mengakui bahwa memimpin liga membutuhkan mental kuat, terutama di tengah hubungan yang tidak selalu berjalan mulus dengan para pemain.
Berbicara kepada media sebelum gim pertama Final WNBA antara Golden State Valkyries dan Atlanta Dream di Chase Center, Sabtu (17/10), Engelbert menyebut musim ini sebagai yang paling sukses dalam sejarah liga berdasarkan sejumlah indikator.
Pada tahun pertama kesepakatan hak siar baru, WNBA menjangkau lebih dari 90 juta penonton unik di Amerika Serikat, belum termasuk Kanada dan negara lain.
Total waktu menonton pertandingan melampaui 320 juta jam, sementara 51 siaran rata-rata ditonton sedikitnya satu juta orang, meningkat dari 19 siaran pada musim sebelumnya.
Kehadiran penonton di stadion juga mencapai rekor rata-rata 11.500 orang per pertandingan, dengan hampir dua pertiga laga musim reguler terjual habis.
Aktivitas di platform digital dan media sosial menghasilkan lebih dari empat miliar penayangan, naik 28 persen dibandingkan musim lalu.
Cathy Engelbert turut menyoroti kualitas pertandingan yang dinilainya sangat baik.
Sejak menjabat pada Juli 2019, Engelbert telah memimpin liga melalui dua kesepakatan kerja bersama, penerapan penerbangan carter bagi tim, peluncuran kompetisi Commissioner’s Cup, kesepakatan penyiaran baru, serta perluasan musim reguler dan playoff.
WNBA yang semula memiliki 12 tim kini beranggotakan 15 tim. Golden State bergabung pada 2025, sedangkan Portland dan Toronto masuk pada 2026.
Jumlah peserta direncanakan bertambah menjadi 18 tim pada 2030, dengan kehadiran klub baru di Cleveland, Detroit, dan Philadelphia.
Nilai waralaba juga melonjak selama masa kepemimpinannya. Valkyries bahkan menjadi tim olahraga profesional putri pertama yang mencapai valuasi satu miliar dolar AS.
Meski demikian, pertumbuhan finansial tersebut diiringi persoalan hubungan antara manajemen liga dan pemain.
Ketegangan mencapai puncaknya menjelang negosiasi kesepakatan kerja bersama tahun lalu, dengan bintang Minnesota Lynx Napheesa Collier termasuk pihak yang mengkritik kepemimpinan WNBA.
Kesepakatan baru akhirnya tercapai pada Maret 2026 dan memungkinkan gaji tertinggi pemain melampaui satu juta dolar AS.
Cathy Engelbert, yang sebelumnya bekerja selama 30 tahun di Deloitte hingga menjadi CEO, mengatakan pembangunan liga harus dimulai dengan memperbaiki kesejahteraan pemain.
Ketika mulai menjabat, menurutnya, liga hampir bangkrut dan belum menyediakan penerbangan carter maupun pengaturan perjalanan serta tempat tinggal yang memadai.
Menjelang pergantian kepemimpinan, Engelbert menilai ekspansi global, teknologi, dan pertumbuhan berkelanjutan harus menjadi prioritas.
Pusat tayangan ulang terpusat di Secaucus, New Jersey, juga dijadwalkan mulai beroperasi pada musim 2027.
Cathy Engelbert mengumumkan rencana pensiunnya pada 4 September dan mengatakan telah mempersiapkan proses suksesi selama tiga setengah tahun.
Liga kini menggunakan jasa Excel Search & Advisory untuk mencari penggantinya.
Ia menegaskan bahwa jabatan komisioner membutuhkan kepercayaan diri dan ketahanan menghadapi kritik agar perkembangan WNBA dapat terus berlanjut.
Artikel Tag: wnba, cathy engelbert, napheesa collier
Published by Wacana Berita at https://www.ligaolahraga.com/basket/komisioner-wnba-cathy-engelbert-bangga-atas-pertumbuhan-liga-jelang-pensiun