Petinju Inggris Louie O’Doherty akan mempertahankan gelar kelas ringan Inggris melawan Michael Gomez Jr di O2 Arena, London, Sabtu (17/10).
Pertarungan tersebut menjadi momen istimewa bagi O’Doherty karena arena ternama di London tenggara itu merupakan salah satu tempat impiannya untuk bertanding.
Petinju berusia 26 tahun asal Essex itu sebelumnya sempat mengunjungi O2 Arena sebagai penonton pada Agustus, ketika Moses Itauma menghadapi Filip Hrgovic dalam perebutan gelar kelas berat IBF.
Di tengah kesibukannya bekerja sebagai instruktur senam, O’Doherty tetap menjalani persiapan untuk mempertahankan gelarnya.
Saat itu, ia sudah mengetahui bahwa pertarungannya melawan Gomez Jr akan masuk dalam rangkaian laga pendukung sebuah duel kelas berat.
Namun, lokasi pertarungan semula direncanakan berlangsung di Co-op Live, Manchester, sebelum akhirnya dipindahkan ke O2 Arena.
Louie O’Doherty baru mengetahui perubahan tersebut ketika Daniel Dubois, juara kelas berat WBO, dan Fabio Wardley naik ke ring untuk mempromosikan pertandingan ulang mereka.
“Kami diberi tahu bahwa pertarungan itu akan berlangsung di Co-op Live, Manchester. Ketika mereka berdua naik ke ring dan mengumumkan bahwa acaranya digelar di O2, orang-orang mulai bertanya apakah saya juga akan tampil dalam ajang tersebut. Saya hanya menjawab, ‘Kalau begitu, berarti saya bertarung di sini.’ Itu luar biasa,” kata O’Doherty kepada The Ring.
Ia mengaku pernah menonton pertandingan di arena tersebut, tetapi selalu mendapatkan tempat duduk yang kurang bagus karena harga tiket yang mahal.
Melihat para petinju memasuki ring di O2 Arena juga selalu membuatnya merinding.
Meski telah mengoleksi sejumlah sabuk juara dalam karier profesionalnya, O’Doherty masih tergolong sebagai petinju yang kurang mendapat sorotan di Inggris.
Pertarungan yang disiarkan melalui DAZN PPV itu menjadi kesempatan untuk meningkatkan popularitasnya.
Gomez Jr, 31 tahun, memiliki rekor 23 kemenangan dan dua kekalahan, termasuk delapan kemenangan KO.
Ia pernah gagal merebut gelar Inggris kelas junior ringan dari Reece Bellotti setelah kalah melalui penghentian wasit. Namun, performanya dan kekuatan pukulannya dinilai meningkat sejak naik ke kelas ringan.
Louie O’Doherty sendiri dikenal sebagai petinju agresif. Dalam mempertahankan gelarnya pada 16 Mei melawan Ahmed Hatim yang sebelumnya belum terkalahkan, ia melepaskan sekitar 1.200 pukulan.
O’Doherty memperkirakan Gomez Jr akan tampil lebih baik dibandingkan saat menelan kekalahan sebelumnya.
Ia pun ingin menggunakan pertarungan ini untuk mengukur peluangnya naik ke level Eropa.
“Dia akan mencari tahu kemampuannya, begitu juga saya. Setelah itu, kami berdua akan tahu posisi masing-masing,” ujar O’Doherty.
Published by Wacana Berita at https://www.ligaolahraga.com/tinju/louie-odoherty-siap-pertahankan-gelar-kelas-ringan-inggris-di-o2-arena