Berita F1 kembali menyoroti keputusan Mika Hakkinen yang meninggalkan dunia balap Formula 1 setelah Grand Prix Jepang 2001 dan tidak pernah kembali. Meski sudah dua puluh lima tahun berlalu, pembalap asal Finlandia ini belum pernah secara resmi mengumumkan pensiunnya. Apa yang awalnya direncanakan sebagai cuti satu tahun dari McLaren, dengan Kimi Raikkonen menggantikannya untuk musim 2002, berubah menjadi keputusan permanen. Tidak ada konferensi pers atau tur perpisahan; Hakkinen hanya tidak pernah kembali.
Pada balapan penutup musim 2001 di Suzuka, Michael Schumacher keluar sebagai pemenang, mencatatkan kemenangan kesembilannya dalam satu musim yang sudah ia kunci sebelum balapan terakhir. Juan Pablo Montoya finis kedua untuk Williams, sementara posisi ketiga dipegang oleh David Coulthard, setelah rekan setimnya di McLaren, Hakkinen, memberikannya secara sukarela lima lap menjelang akhir balapan.
Hakkinen, yang berada di posisi keempat, memberi jalan kepada Coulthard di lintasan utama, sebuah isyarat yang memiliki sejarah panjang. “Saya senang David bisa finis di podium. Saya harus mengakui bahwa dengan memberikannya jalan, saya ingin membalas budi untuk kesempatan-kesempatan di masa lalu ketika dia membantu saya,” kata Hakkinen, mengingat bantuan yang diberikan Coulthard padanya di Jerez tahun 1997 dan Melbourne tahun 1998.
Pertarungan Gelar yang Melelahkan
Saat Hakkinen keluar dari mobil McLaren-nya hari itu, keputusan untuk mundur sudah diambil. Keputusan ini dapat ditelusuri kembali ke balapan pembuka musim di Melbourne, di mana kerusakan suspensi berkecepatan tinggi membuatnya menabrak pembatas dan membangkitkan kenangan kecelakaan hampir fatal yang dialaminya di Adelaide tahun 1995. “Ketika hal itu terjadi, semuanya tiba-tiba mengingatkan saya pada kecelakaan di Adelaide. Saya berada di negara yang sama, dan lagi-lagi masalah teknis menyebabkan saya menabrak,” ujar Hakkinen saat itu.
Kelahiran putranya, Hugo, pada Desember 2000, juga mengubah prioritasnya dari obsesi tunggal yang dibutuhkan untuk meraih dua gelar dunia pada tahun 1998 dan 1999. Hakkinen mendekati Ron Dennis di Monaco pada Mei 2001 dengan niat pensiun sepenuhnya, tetapi bos McLaren berhasil membujuknya untuk menyebutnya sebagai cuti sementara, dengan harapan bisa kembali pada 2003. “Di Grand Prix Monaco 2001, saya memberi tahu Ron bahwa saya ingin berhenti, tetapi dia ingin memastikan saya membuat keputusan yang tepat dan memberi saya kesempatan untuk mengambil cuti,” kata Hakkinen. “Begitu saya berbicara dengan Ron, beban berat terangkat dari pundak saya.”
Pembalap Finlandia yang Tidak Pernah Kembali
McLaren kemudian memilih Raikkonen, yang saat itu baru berusia 21 tahun dan hanya memiliki sedikit pengalaman balap mobil bersama Sauber. Dennis bertaruh pada kecepatan alami daripada CV, dan Hakkinen sendiri mendukung pilihan tersebut, menunjuk pada ketenangan yang sudah ditunjukkan oleh pembalap muda Finlandia itu. Cuti sementara tersebut tidak pernah dibatalkan. Kabarnya, selama tahun cutinya, Hakkinen menyadari bahwa ia merasa lega daripada gelisah, dan motivasi untuk kembali tidak pernah muncul lagi.
Keinginan untuk kembali sempat muncul kembali pada akhir 2006, ketika ia melakukan uji coba bersama McLaren dan berbicara dengan Williams, tetapi uji coba di Barcelona pada November itu mengungkap betapa banyak tuntutan pengujian dan keandalan yang telah berubah, dan ide untuk kembali akhirnya ditinggalkan untuk selamanya. Schumacher, yang telah menghalanginya meraih gelar lebih banyak, kemudian menyebut Hakkinen sebagai rival yang paling ia hormati di atas yang lainnya. “Orang yang paling saya hormati selama bertahun-tahun adalah Mika Hakkinen. Pertarungan hebat tapi hubungan pribadi yang stabil,” katanya.
Hakkinen tidak pernah berdiri di depan kamera dan mengatakan kata ‘pensiun’. Dia hanya berhenti muncul, dan Formula 1 pun melanjutkan tanpa dirinya.
Published by Wacana Berita at https://www.ligaolahraga.com/f1/mika-hakkinen-memulai-cuti-terpanjang-dari-f1