Berita Basket NBA
London Lions siap mencetak sejarah sebagai klub bola basket Inggris pertama yang menantang tim NBA. Senin (12/10) waktu AS, mereka akan berhadapan dengan Portland Trail Blazers di Oregon. Momen ini tidak hanya menjadi ajang pembuktian bagi Lions, tetapi juga langkah besar bagi bola basket Inggris di kancah internasional. Didirikan pada tahun 1977 sebagai Hemel Hempstead Lakers, Lions kini adalah juara bertahan Super League Basketball dan berkompetisi di EuroCup, panggung kedua bola basket Eropa.
Pertandingan di Portland ini adalah bagian dari rangkaian empat pertandingan ekshibisi yang diselenggarakan tim tuan rumah. Meski musim kompetisi di Eropa telah dimulai, Lions tidak gentar meluangkan waktu dari jadwal padat mereka. “Jika saya harus memilih, saya pasti ingin pertandingan ini diadakan di pramusim. Bukan sekarang,” kata Sabonis, yang mengungkapkan kerinduan untuk kembali ke Portland, tempat ayahnya, Arvydas, pernah berjaya bersama Trail Blazers selama tujuh musim di era 1990-an dan awal 2000-an.
Para pemain Lions, yang mayoritas berasal dari Amerika Serikat dan Kanada, memiliki pengalaman di pinggiran NBA sebelum melanjutkan karier di Inggris. Mereka pernah berada di dekat pintu masuk NBA, baik di sekolah menengah, perguruan tinggi, maupun program pengembangan seperti liga musim panas NBA dan G League. Salah satu pemain andalan, Maxwell Lewis, sempat bermain di Lithuania sebelum direkrut oleh Denver Nuggets pada 2023 dan kemudian ditukar ke Los Angeles Lakers, di mana ia tampil bersama LeBron James dan Anthony Davis.
Perjalanan panjang hampir 10.000 mil ke Portland tidak menggentarkan semangat tim. “Awalnya, ada keterkejutan di antara para pemain karena harus melakukan perjalanan jauh, tetapi mereka lebih bersemangat daripada mengeluh,” ungkap Elena Jobson, direktur medis Lions. “Ada kegembiraan dan sedikit gugup, karena ini pengalaman pertama bagi kami.”
Di bawah kepemimpinan presiden Lenz Balan dan manajer umum Martynas Purlys, Lions tidak hanya fokus pada pertandingan ini. Mereka telah mengukir langkah-langkah ambisius dengan menjadi tim Inggris pertama yang mengenakan seragam merek Jordan dan mengajukan permohonan untuk menjadi bagian dari ekspansi EuroLeague, di bawah naungan perusahaan Lithuania, Tesonet.
Di sisi lain, Portland Trail Blazers, yang tahun lalu mencapai babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2021, memperkuat skuadnya dengan sederet pemain bintang. Ja Morant, peraih dua kali gelar All-Star, bergabung dengan Damian Lillard yang kembali setelah dua musim di Milwaukee Bucks. Lini belakang mereka semakin tangguh dengan kehadiran Jrue Holiday dan Scoot Henderson, pilihan nomor tiga di Draft NBA 2023. Sementara itu, Deni Avdija menjadi satu-satunya perwakilan Portland di All-Star Game musim lalu, dengan dukungan power forward Jeremy Sochan yang memiliki akar basket di Inggris.
Pertandingan ini bukan sekadar laga persahabatan, tetapi juga simbol dari ambisi dan visi besar Lions untuk menempatkan bola basket Inggris di peta dunia.
Artikel Tag: lionel messi, portland trail blazers
Published by Wacana Berita at https://www.ligaolahraga.com/basket/london-lions-tantang-nba-momen-bersejarah-menanti